说广州的传统文化，粤式美食是避不开的话题。广州人在美食上的造诣是天下闻名的。自古以来，粤菜就位列中国传统八大菜系中，它由广州菜、潮州菜以及东江菜这三种地方风味共同组成，每一种风味都自有其独特性。近百年来，粤菜已经成为国内最具代表性和最有世界影响的饮食文化之一。在世界各国的中餐厅里，粵菜都被视为主打菜系。
食在广州，不仅仅因为广州的饮食丰富及美味，更因为广州的饮食之道有着深厚的文化内涵，可以淋漓尽致地反映出这里的人们开放、务实、善变的特性。广州如此“讲饮讲食”，不是没有原因的。
外地人常说，“广州人什么都敢吃”、一个“敢”字，揭露了广州人在饮食上取材百无禁忌、用料驳杂的秘密。这种食材上的“拿来主义”，大体与广州所处的地理气候密切相关。这里地处亚热带，紧邻热带地区，依山面海，河网密布，自古气候湿热，“瘴疠”“蛮荒”的同时，也适宜于动植物生长——对于能吃好吃敢吃的广州人来说，这些丰富的物产，何啻于上天送到嘴边的美食！
天赐之物，不可靡费。家禽家畜、鱼虾贝蛤、瓜果蔬菜，无一不可端上餐桌送入嘴中。此外，就是唐代段成式在《酉阳杂俎》中提到岭南食俗时曾经概括的：“物无不堪啖，唯火候，善均冇味。”也就是说，在无所不食的前提下，粤菜的美味秘诀，还在于火候与调味。
粤菜之美味，还得益于珠江三角洲在商业上所取得的成就。对外贸易的繁盛，使珠江三角洲成为富庶之地，广州更是商业兴旺、经济发达。来自国内各地的食材以及外国的舶来品齐聚，各种风格迥异的饮食流派共存，彼此碰撞的结果，便是极大地丰富了岭南饮食文化。
不管是北京的，浙江的，山东的，四川的福建的……广州人不问出处，不管来路，以开放而务实的心态，灵活通变，只取白己所需熔为一炉。正是这种十足自信的姿态，终于使粤菜在保持、发展自身特色的同时，于当地传统美食的基础上，形成了兼容南北、合璧中西的风格，确立了粤菜在全国的名菜地位——这是风味独特的粤菜长盛不衰的完整秘密。
粤菜的历史十分悠久，起源可远溯至距今多年的汉代初期，在中原的移民进入广东之前，岭南的先祖们就已经形成了不同于中原的饮食风格。由于物种丰富，狩猎和获得的途径便利，便于直接烹饪，岭南先民们便养成了喜好鲜活、生猛的饮食习惯。其后，随着中原民族的不断迁人，“脍不厌细，食不厌精的中原饮食风格才慢慢地与本地饮食习俗融合起来。
汉代以后，广州成为中西海路的交通枢纽；唐代，广州成为我国主要的进出贸易口岸，是世界上都能排得上号的大港口，外商集聚，商船不断；南宋都城南迁，众多御厨和技艺髙超的厨师都云集于广东；元代以后，广州是内外贸易集中的口岸和港口城市，商业兴旺繁盛…这些因素共同带动了城市的饮食服务，为粤式饮食提供了非常重要的场所与契机，促使粤菜的烹饪方式和风格渐趋成熟。
明清两代是粤点、粤式饮食真正自成体系，进入成熟和发展的时期。这时的广州已经成为一座商业大都市，商业模式的发展空前繁荣，闹市通衢遍布茶楼酒店、餐馆和小食店，各个食肆争先恐后地推出不同的新鲜菜品，希望留住过路食客的“芳心”。一时之间，百家争鸣，百花齐放，食品之丰，款式之多，世人称绝，“食在广州”这一说法便自此流传。