有人说，北方人喜欢吃面，而南方人喜欢吃米，这种说法不无道理。作为主食，有馒头，花卷，米饭，面条，饼等等。古代的人们创造这些主食，仍旧延续至今，被人们所喜爱。
菜与肴的区分
《素问》中说到的“五菜”是葵、藿、薤、葱、韭，都是草本植物。《说文解字》中说到“菜，草之可食也”。老百姓吃饭，都是吃一些蔬菜，豆，麦，只是求一个温饱，好度日而已。
《论衡》中说到：“饮酒用千钟，用肴宜尽千牛”，宰杀了千只牛来做肴。所以，在古代“肴”多指熟肉食，不包括蔬菜、蛋等。
现在，我们品尝菜肴，应该荤素搭配才对，这样才有营养，可以满足我们身体的需要。
汤饼会和长寿面
每当人们生日或孩子满月、周岁时，人们都会举行宴会，这时会准备象征长寿的汤面。
这个习俗起源于西汉武帝，汉武帝看到《相书》上说，人的人中长，寿命就长。如果人中有1寸长，就可以活到岁。东方朔听到后大笑，汉武帝不解，东方朔解释道：“彭祖活到岁，那他的人中就有8寸，他的脸是该有多长啊！”
脸就是面，“脸长即面长”，人们就借用面条来祝福长寿。这种做法，渐渐的演变成过生日时吃面条的习俗，称“长寿面”。
有时出去吃饭，人们为了吃什么而烦恼。是吃清淡的呢？还是吃麻辣的呢？中国地大物博，饮食习俗也各不相同，丰富多彩。在漫长的历史发展中，渐渐形成了独具特色的菜系流派。
八大菜系的形成
中国地大物博，各个地区气候差异，导致口味各不相同。北方相对寒冷，吃的东西味道浓厚，偏咸。东南气候温和，口味偏甜。西南多雨潮湿，口味偏辣，热气冲天。
烹饪方法的不同，形成了不同的特色。因此，各地具有不同特色的饮食就渐渐的形成了鲁、川、苏、粤、闽、浙、湘、徽八大菜系。
各有所长的八大菜系
鲁菜是宫廷的最大菜系，被称为八大菜系之首。鲁菜历史悠久，流传很广，宋代的“北食店”经久不衰。北京烤鸭就是从鲁菜而来，它色泽红艳，肥而不腻，配甜面酱，葱条，蒜泥同吃。
川菜以四川成都为正宗，“一菜一格，百菜百味”，博采众长，在国际上也颇有知名度。火锅老少皆宜，重庆是火锅之都。
粤菜选料广博杂奇，南宋人说粤人“不问鸟兽蛇，无不食之”。除了粤菜，粤式茶楼供应的点心也别具特色。
闽菜中最著名的是佛跳墙，原名福寿全，因“缸启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来”一诗改名。
苏菜和浙菜相近，统称江浙菜系。南宋时是“南食”的两大台柱。淮扬菜是苏菜中的一支，曾经是宫廷菜，目前国宴中的大多数菜肴仍然是淮扬菜。
苏菜中名菜有许多，如“西湖醋鱼”“东坡肉”等等。
湘菜擅长香，酸，辣，具有浓郁的山乡风味。徽菜曾追随徽商的脚步，遍布全国，重油，重色，重火功，名菜有“红烧果子狸”“云雾肉”等等。
天下第一菜
“天下第一菜”又称“虾仁锅巴”“平地一声雷”“春雷惊龙”，是江南苏锡地区的传统名菜。