黄兴路步行街是长沙最繁华的地方，永远人头攒动，永远灯光闪烁。这条全长不足米的商业街位于长沙商业的心脏地段，几乎每个来长沙的游客都会来这里打卡，在大大小小的美食店铺门口排起长队。其中，最能汇聚流量的“铺王”位置当然位于步行街的入口，就在黄兴铜像旁边，基本承接了所有进入步行街的人流。
在长达十五年的时间里，这个位置一直属于麦当劳。这很好理解，口味受众广泛、价格适中的西式快餐店已经是中国所有商圈的标配，总能占到好位置。而今年夏天，黄兴路步行街的“铺王”却从洋快餐变成了本土湘菜——柠檬黄底色上印着黑色粗体字：“炊烟小炒黄牛肉”。
八月的长沙热浪滚滚，但这无法阻挡人们对一口真正美味的小炒黄牛肉的渴求。自炊烟小炒黄牛肉黄兴铜像店7月31日试运营以来，从上午11点到晚上11点都有人在门口排队，12个小时不曾间断。炊烟小炒黄牛肉总裁谭艳透露，这个店每天取号多桌，翻台率达11次以上。
一道代表着传统湘菜的小炒黄牛肉，凭啥“挤掉”麦当劳？
为什么湘菜从前不够火？
“铺王”位置的更换之所以让人惊讶，是因为湘菜以前缺乏一个让全国人民印象深刻的品牌——明明和川菜一样以辣著称，可为什么在湖南以外，湘菜的整体面目总显得模糊？
中国传统饮食文化有“八大菜系”的说法，指的是川菜、鲁菜、粤菜、闽菜、淮扬菜、浙菜、湘菜、徽菜。八大菜系究竟该怎么排序，没人能说得清：四川人喜欢把川菜排在第一位，山东人则认为鲁菜才是历史悠久的“宫廷正菜”。
清代笔记汇编《清稗类钞》曾对晚清各地的饮食喜好做了归类：“北人嗜葱蒜，滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品，粤人嗜淡食，苏人嗜糖。”
《清稗类钞》没有具体地提出“菜系”的概念，但这成了后来“四大菜系”倡导者的理论依据。改革开放后，随着中国的饮食消费行业逐步复苏，有学者主张“四大菜系”的说法，主推鲁（华北）、粤（华南）、川（云桂湘鄂）、淮扬（华东）。
到了20世纪九十年代，在各地烹饪协会的争执与推荐中，“八大菜系”菜渐渐成为全国通用的说法，在“四大菜系”的基础上添了浙、闽、湘、徽。
发现了没有？哪怕被囊括进了八大菜系，湘菜的排位依然靠后，存在感不强。
地方菜系进军全国市场，需要拥有标准化、品牌化的运作能力，这样才能保证口味的稳定性、打入更广的市场。
同是以“辣”为主基调的菜系，川菜包含火锅、串串、麻辣烫等品类，这种食材+调味的搭配对厨师的要求较低，更容易标准化。而湘菜的主要烹饪技法为炒与蒸。湖南省湘菜产业促进协会会长肖志军认为，一个“炒”字，点出了湘菜的本质：左边是火右边是少，火候的多少要靠厨师来把控。
这就意味着，湘菜对厨师技术、锅具与食材的要求都比较高，因此更难标准化，餐饮湘军们跨区域经营的挑战也更大。想要塑造出一个全国闻名的湘菜品牌，难上加难。
如今，江浙菜已经跑出了外婆家、绿茶等全国连锁品牌，川菜也有眉州东坡和小龙坎等一众火锅连锁品牌，粤菜则有陶陶居、点都德、广州酒家等闻名在外。但要是让外地人想想有什么足以代表湖南的餐饮品牌，恐怕大多数人都难以迅速从脑海里捞出一个准确的名字。
根据世界中餐业联合会、红餐网等联合发布的《中国餐饮品牌力白皮书》，“年度中国餐饮品牌力百强”名单中包含44个中式正餐品牌，从菜系来看，粤菜与江浙菜分别上榜11家和9家，依然领先；川菜、京帮菜紧随其后，分别有5家与4家上榜。
对餐饮湘军来说，湘菜的品牌化经营，还有很长的路要走。
《白皮书》这样总结中国餐饮品牌力的发展历程：在年之前，中国餐饮都以个体户经营为主，缺乏品牌意识；年~年则是“萌芽期”，正是洋快餐的涌入才刺激了行业发展，促使中国餐饮人逐步形成品牌意识。
如今，炊烟小炒黄牛肉代替了洋快餐麦当劳、一跃成为长沙新“铺王”，颇有时代更迭之意味——餐饮湘军的品牌力，正在养成。
一道小炒黄牛肉，如何扛起“湘菜”大旗？
从炊烟的外在表现来看，它具备了所谓“网红”的一切特征：热度极高、大排长龙，吃过一顿以后，朋友圈的九宫格就有了着落。
由于排号时间长，炊烟被赋予了“长沙三大排队王”的称号——和它并列的，是以还原老长沙情景为特色的超级文和友与“只在长沙才能喝到”的茶颜悦色。
去超级文和友打卡拍照、喝一杯清甜茶底上浮着奶油忌廉的茶颜悦色、尝一口炊烟小炒黄牛肉，位列年轻游客们来长沙的“ToDoList”前三名。在社交平台的旅游攻略里，你总能找到这“长沙美食三大天王”。
但炊烟跟其他网红餐饮店最大的不同之处，是它已经网红了足足22年。
年，炊烟创始人戴宗在衡阳创办了“花明楼酒家”，主营湘菜宴请。后来迁至长沙，改名为“戴家村”湖南土菜馆，这便是炊烟小炒黄牛肉的前身。
据谭艳介绍，戴家村一开始其实开在长沙郊区的新港镇，虽然地方偏僻，但一开业就成为最火爆的湘菜馆。顾客当时都是开车前来吃饭，停在路边的车子排成长龙，足足能排两公里，高峰期甚至需要交警在旁引导指挥。
年，“戴家村”正式改名为“炊烟食代”；年，“炊烟食代”又改名为“炊烟时代”；年，炊烟时代再度进行品牌升级，正式把“小炒黄牛肉”放进了每家店的招牌上，成为炊烟的招牌菜。
同年还有一件大事发生——炊烟小炒黄牛肉代表湘菜走进了联合国。年11月，美国纽约，炊烟小炒黄牛肉与剁椒鱼头、红烧肉等菜肴一起被呈上联合国总部宴会餐桌，受到联合国官员及各国嘉宾的高度