初次见到石定桂大师，是在他和合伙人新开的禧小院餐厅里。只见一名头发花白的老人坐在院子里的一条矮凳子上，穿着一件老式、但干净的深色T恤，腰上系着一条黑色的围裙，正在埋头收拾一些瓜果蔬菜。如果不是禧小院的杨总告知，我们怎么也想不到眼前这位朴实的摘菜人竟然是第一位米其林湘菜馆的主厨，还是屈指可数、获评享受国务院特殊津贴专家的湘菜大师。从这点就可以看出：这是一位踏踏实实干实事的湘菜人。后来，从和他的聊天过程中，也证实了我的想法。他平易近人，完全没有一点架子，人生的每一步都走得踏踏实实。
失败不可怕，最重要是有勇气重来
石大师这种干实事的精神是从父亲那里学来的。他的父亲是受人尊敬的乡厨，十里八乡的宴席都由他一手操办，要知道，那时候的乡厨不但要求炒菜技术好、吃得苦，还没有钱赚，是一个劳心劳力的活。耳濡目染，石定桂也想从厨，但父亲坚决不同意，要他去学可以赚钱养家的木匠。石定桂在做了二年木匠之后，还是放不下心中对厨师行业的热爱，初生牛犊不怕虎的他在家乡湘潭盘了一个餐馆，还请父亲来自己的店里做大厨，但是由于经验不足，一个月的时间就亏本了，交不起房租的他只能选择重新找出路。
失败不可怕，哪里摔倒就在哪里爬起来，石定桂总结此次教训，明白了要走厨师之路，必须先学好本事。于是，他来到长沙，在中山厨校努力打磨自己的技艺。由于勤奋努力，他的厨技日益精进，后来进入当时湘潭市唯一一家三星级酒店从厨，由于做事认真，技艺精湛，努力好学，那段时间还获得了中国第四届烹饪大赛银奖，为他后来进入北京打下了基础。
繁华背后，其实是辛勤的付出
进入北京天伦王朝饭店，是石定桂人生转变的开始，当时天伦王朝饭店正在招聘有实力的厨师开拓一条湘菜线，有着获奖经历的石定桂顺利通过面试和试菜环节。说到这里，他笑着说：一份努力才有一份收获，如果不是当时自己吃得苦，是肯定进入不了天伦王朝的。
别看当时北京待遇好，但都是石定桂经过辛勤劳动得到的。每天要在厨房站十个小时，在那样又闷又热的环境里，一站就是十几年，难怪并未到花甲之年的他，已有花甲之年的白发和面容。后来，在石定桂和团队的努力下，天龙王朝已经拓展到十几家店，石定桂是湘菜这条线上的总厨。功成名就，但石定桂在厨艺面前永远保持谦卑的态度。身在北京，心系湘菜，只要湖南有湘菜比赛和举办活动，石定桂一定报名参加，因为可以和优秀的人切磋、锻炼自己的厨艺。“每次参加比赛，我都能从中得到收获和灵感”，在他看来，名次不重要，最重要的是不断提升自己。在这里，他把湘菜和其他菜系做了一些融合，以此提升湘菜档次，比如，将湖南的腊肉和海参搭配，让高端的食材呈现湘菜醇厚的口感，深受食客欢迎。
年，石定桂到香港旅游，机缘巧合让他进入湘菜餐厅“书湘门第”，担任任行政总厨——书湘门第是第一家荣登米其林推荐榜单的湘菜馆。在这里，世界各地的美食汇聚一堂，石定桂认为：自己把湘菜做好，就是在香港传播湘菜文化最好的途径。他到香港第一年过年的时候，决定做一些湖南年菜，就看中了家乡的‘八大碗’。但是，要如何将八大碗做出高级感，这就需要石定桂大胆心细来尝试。他将豆腐里加入燕窝，将湖南腊肉皮加入粤菜食材里，根据家乡湘莲粉嫩多糖的特点，创新出甜酒汤圆莲子甜品......经过石定桂的改良，湖南的八大碗在香港大放异彩，十个人吃出了一万五的价格。
繁华背后，其实是别人难以想象的付出。在香港，一个三个人的厨房，却每天要做出四、五万，最高达到八万的营业额，这里没有下手，没有帮厨，甚至没有清洗工，从配菜到洗菜，从开档到最后卫生清理，事事都要亲力亲为，他的每一根白发，都是一勺勺炒出来的，每一条皱纹，都是辛勤汗水的见证。
回归故里，开启湘菜创新之路
石定桂已经问鼎餐饮最高荣誉，多少繁华他都见过。如今，却出人意料地在长沙合伙开了这样一家规模并不算大的湘菜馆，这是为什么呢？
原来，香港合同到期后，石定桂回到家乡，一直寻找自己以后要走的路和湘菜未来的方向，直到遇到了现在的合作伙伴杨煜麒。这位90年的年轻小伙子，在餐饮市场已经摸爬滚打多年，也有辉煌的成就，这对忘年交，一位是拥有精湛厨艺的湘菜大师，一位是市场开拓能力非常强的后起之秀，两人决定：要在长沙打出一片自己的天地。
禧小院湘潭菜只是两人湘菜事业的一块试验田。在这里，每一道菜品都是石定桂精心打造，融入自己多年来的经验和理念，创造出新的湘潭菜品。虽然刚刚开业，但他有信心，在一到二个月内，一定可以打造出属于禧小院的招牌菜，对于这点，杨煜麒深信不疑：菜品的事情都由石大师决定，我绝对相信他。我们聊了很久，石大师一直笑容满面，对我们提出的问题知无不言，到最后我还是很难将眼前这位老人和高端大气的米其林总厨联系起来。
聊完后，正值饭点，石定桂决定亲手为我们做了几道菜，真是倍感荣幸。在厨房里，我们见到了最真实的他，颠锅弄勺，行云流水，终于见识到了这位米其林总厨的功夫。刚刚入伏，厨房里的热浪让我透不过气，多待几分钟会有中暑的可能。但石定桂大师一待就是十个小时，坚持几十年，才有了今天的成就。厨师行业人数众多，但真正成为大师级人物却屈指可数，其中的奥秘，就是这份坚持，这种做实事的干劲。